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    “陛下趁热喝。”

    花颂声没有立刻回答。她看着姬焕，灯火映在她脸上，将那双凤眸照得格外清晰。姬焕也看着她，等着她开口。

    “你记得焕喝什么茶。”

    姬焕从案角拿起那朵干花，放在掌心。枯黄的脉络，褪尽了颜色，被她保存了三年。她将花搁在案上，推到花颂声面前。

    “陛下，”花颂声终于说，“我在梁国死牢的时候，挨了鞭子，吊起来打，石松的人拿烙铁烫我的肩膀。那些时候，我脑子里翻来覆去就两件事。一是我妹妹，另一便是陛下。”

    “一时清净而已。”姬焕将卷宗合上，靠在椅背上，揉了揉眉心，“宋瑞倒了，还有其他人。朝堂上从来不缺想往上爬的人。焕要做的是让他们知道，什么能碰，什么不能碰。”

    太极殿中安静极了。四十九盏长明灯的火苗稳稳地燃着，映着两人的影子在殿中金砖上拉得很长。姬焕放下茶盏，十指交握搁在案上。她的目光落在花颂声左腕的布条上，停了很久。

    “颂声，你记得这些做什么？”

    “花颂声。”

    姬焕看着那盏茶。茶汤清亮，热气袅袅。她伸手端起，抿了一口，眉头舒展了些。

    “焕没扔。”

    姬焕的手指在茶盏上收紧了一瞬。

    “记得。”花颂声站在案前，右手随意搭在案沿上，“东宫书房里的茶案摆在窗边第二格，茶叶罐是青瓷的，茶盏是白瓷的。殿下批折子时每隔半个时辰换一盏，茶要六安瓜片，七分烫。”

    花颂声听着。

    “你从梁国回来的路上，在想什么？”

    “陛下，”她抬起眼，看着姬焕，“我在江南的时候，听人说了一句话。那人说，姜苍当年把女儿送进宫，是天机阁的悲哀。殿下用我，和姜苍用她女儿，是一回事。”

    花颂声走到茶案前，用右手提壶，倒了一盏六安瓜片。七分烫，姬焕的习惯，她记得。她将茶端到御案上，搁在姬焕手边。

    “嗯。”

    “焕有一件事一直没告诉你。”

    “焕让你做护卫，起初就是为了用你。”姬焕转过身来，靠在窗框上，“你知道焕暗中训练了一支人马，用来制衡你。你也知道焕让沈渊盯着你。焕做的这些事，没有一件是真心待你。”

    姬焕握着茶盏的手微微一顿。

    姬焕看着此刻的花颂声。这人瘦得脱了相，左腕还吊着布条，站在灯火下的样子像个刚从战场上拖下来的伤兵。可她的目光坦荡明亮，像草原上的日头，不管不顾地烧着。

    花颂声伸手，指尖碰了碰花瓣。干枯的，脆生生的，像是随时会碎。她的手指很轻地按在上面，像是怕它碎了。

    姬焕看着她。

    姬焕的面色没有变化。

    花颂声看着她。

    “花颂声。”

    “陛下知道我怎么答的？”

    “焕知道这话。”她的声音很淡，“顾云笙说的。”

    “嗯。”

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    花颂声没有说话。她看着姬焕此刻的样子——玄色龙袍，玉冠束发，面容清冷如霜。这人身上扛的东西太多了，从她及笄立储那天起，就再没卸下来过。

    “当初姜皇后把你从死牢里带出来，是焕让她去的。”姬焕的声音很平，“焕在东宫书房里看过你的卷宗。你在梁国被石松陷害，全家抄斩，你被俘入狱，不肯投降。焕那时候就想，这个人若能活下来，一定是把好刀。”

    姬焕从御案后站起来，走到窗前。窗外夜色沉沉，长安城的灯火在远处明明灭灭。她推开窗，夜风灌进来，吹得长明灯的火苗齐齐一颤。

    “我想陛下这时候该换茶了，该歇了，该吃夜宵了。”花颂声的声音很平，像在说别人的事，“我想着这些，就能吊着一口气，没那么容易死。”

    “想那盘棋。”她答，“想殿下还欠我一盘棋没下完。想那朵干枯的阿芙蓉，殿下有没有扔。”

    “我说，陛下待我如何，轮不到外人置喙。”花颂声收回手，退后一步，靠在御案边沿，双臂抱胸，“陛下用我，是陛下的事。我怎么待陛下，是我的事。”

    “陛下，”花颂声的声音低了些，“我替陛下倒盏茶。”

    姬焕抬眼看她。

    花颂声沉默了一息。

    “殿下，”花颂声忽然开口，“宋瑞的事办完，朝中就清净了。”