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“我不上报，这事儿就当没发生过？”他问，“以后闹大了，朝廷再派人追究，保不齐可就真是掉脑袋的祸事。”
贺绳道：“不会，不会！您且饶了大家伙，等来年春天水通了能将虫卵泡死，没了蝗灾，大家也不会再祭蝗神了。”
李堰正正看着他，问道：“我能保来年春天通水杀虫，贺工能保没了虫害便绝除恶祭吗？”
贺绳一介没头没脸的工匠，要他答应这种事莫过于强人所难。但李堰却要逼迫，贺绳也真瞪着眼答应下来。
“我保！”
沧桑的面容沟壑纵横，此刻涨得通红，额角青筋鼓起，眼中带火。
“只要是没了虫害，大家自然不行恶祭。要是还有执迷不悟的，老夫就舍下这张脸，挨家挨户劝过去。”
李堰一时默然，本以为他能有什么霹雳手段，没想到竟是上门讲道理去……
“那么一言为定，”他郑重道，“只宽限这一年。”
贺绳目光炯炯：“一年足矣。”
周遭乡民只见李堰与贺绳面对而立，风声送来些模糊的话语，似乎是贺绳在求什么。但李大人却面容肃穆，丝毫不见平常言笑晏然的模样。
王小子见此，深知自己一时嘴快闯出了弥天大祸，不禁双腿发软，“咕咚”一声，软倒在了地上。
他面色惨白，匍匐在地，而后忽然听见李大人沉沉开口。
他问：“保险起见，杀灭虫卵得泡多久？”
众人皆垂头，相互交换着眼神。有人踢了王小子一脚，他爬起来，颤颤巍巍道：“怎么也得给……”
“二十日……”
李堰在心中算着春耕的日子，皱眉道：“那便要耽误播种了？”
“倒也……不然，”为首的老人壮着胆子道，“灵武春耕不拘于一种庄稼，麦子是得在惊蛰或春分下地，粟黍等则是谷雨之后。”
“所以？”
老人转转眼珠，道：“地受盐碱蝗灾所害各分轻重。轻者简单洗刷，靠翻土深耕掘出虫卵，也能将盐碱与蝗害去个大概，这些田地往年也都是种麦的。重者需得深淋浸洗，去除盐分和虫卵，但再怎么说，谷雨前也能完事儿，算上晒地的功夫。恰是刚刚好种下粟黍。”
那便完全不是问题了！
李堰了然，从怀中摸出一沓厚厚的图纸，展开铺在地上，足有四尺见方。其上密密麻麻细线排布，勾勒着灵武一县的灌渠田口——正是他那几日同贺绳与顾改川商量出的杰作。
“这是盘渠的河图，”李大人终于露出浅笑，“入水田口还是从前的位置，排沟和退水渠也大致画好，到时将盐水引到旧河道中，慢慢顺进黄河。今日请诸位来，是要参谋田间腰沟和畦中浅沟的位置和走向。”
“至于祭蝗的事……”
他话说一半停顿下来，引得众人抬头，面上惶恐非常。
“你们皆有苦衷，却不是抗命的理由。今日算我卖贺工一个面子，此事暂且不表。但若是明年没了蝗灾，还有人胆敢行此恶祭，那便是……”
“自寻死路了。”
他好似笑了，眼神却冷，唇边露出森森白牙，清隽美丽的脸上呈着如此表情，更叫人胆寒。
“诸位可明白了？”
朝廷命官，哪里是和他们开玩笑的？灵武乡民们皆垂手下拜，神色懦懦。那王小子更是如蒙大赦，膝盖复一软，劫后余生般跪倒在地，嘴里不住念叨着：“不敢了，草民，不敢了。”
李堰看了他一眼，朗声道：“那么腰沟和浅沟，诸位可有什么打算？”
被问到的诸位一拥而上，纷纷谏言。
视地势缓陡不同，灵武田地中旧有的浅沟大多是自家各自修建，长短不一。但各家田间的腰沟，却只是潦草刨一刨——虽都是乡亲，但饿了一冬天好不容易活下来，也没谁愿意为别人白做工。
于是春天浇地时，邻里之间经常因为谁家洗地的盐水淹了另一家的田而爆发冲突。后来乡里械斗被县衙严厉制止，众人便想方设法加高自家田埂，恨不得在田间地头砌一道万里长城。
李堰听着，只觉得头大如斗。他本想着画出沟渠来叫众人各家修各家的，不做强制安排，但见这架势，若是他与贺绳不强硬起来，恐怕腰沟和排水渠，也不会有人上心……
他与贺绳对视一眼，老木匠得了意思，顿时道：“都莫吵吵了！来几个最懂田间地势的，把灵武这一片的高低指认了，并报出原先腰沟与浅沟的尺寸，交给李大人！”
人群中一顿推搡，二十来个庄稼汉中渐渐让出七个四五十岁中年人。面容黝黑，身材精瘦，手臂上经络暴起，一见便让人信服。
李堰又掏出自己的本子并一根炭笔，道：“一个一个来，位置与高低指认标在图上，尺寸记在我的本上。”
为首之人双手接过，蹲下身子开始标画。
这份河图在绘制之初，李堰便想到了有朝一日可能要拿给不懂行的外人看，遂将每处细节皆勾画明了，力图哪怕是递给大字不识的文盲，也能根据河流走势看个大概。如此倒是便利了这群庄稼汉，他们一个传一个，时不时还互相争辩两句。若是再拿不准，变得向人群中询问。
李堰也不催促，如此等了半个时辰，方才完事。他拾起地图大致一扫，至少各个田口与排水渠处的所标地势同他记忆中大差不差，至于田地之中的高低起伏……
他与贺绳皆没那个时间与精力一一确认，只能到时……
他收起河图与本子，笑眯眯道：“刚刚谁指的那一段，我可都记住了，还有人要修改吗？”
众人面面相觑。
“我与贺工各抽查两处，若有不实、虚报或漏报，那么到时候……”
话又没说完，众人连忙道不敢欺瞒大人。
李堰这才满意，面色冷淡，挥挥手放走了这群吓得够呛的人。贺绳此时看他一眼，由衷道：“我觉得顾工之前说得对。”
“什么？”
贺绳笑道：“顾工说，你是个好人，却总狠不下心来做个好官，是一大憾事。如今看来，李大人有所进益，也像个好官了。”
李堰叹气，不住扶额道：“贺工，这不是什么好事。”
贺绳一拍巴掌：“你这话说的，好人做好官，总比坏人做坏官强！”
他哼哼两声，又道：“你是我见过顶有能耐的人，我看长安那个什么工部尚书，就该交你给做！”
“……多谢抬举，”李堰道，“只是我这个年纪，做尚书是不是太年轻了些。”
他袖手而立，身上厚重的裘衣衬得他更加高大。
“我也不想做尚书，整日往案头一坐，怪无聊的。我倒是想留在灵州……”
贺绳连忙打断他：“诶，可不兴说这话。这地方有什么好的？穷山恶水，还有敕戎人随时进犯，你留个什么劲？”
李堰垂眸，眉眼间有些失落：“我想留下来。”
“您和我说这个也不顶用啊！”贺绳莫名其妙，“派您来这儿的是陛下，您要求是不是也得求求他，再不济，问问杨大人？”
“我知道……”
李堰再叹一口气：“我只是……罢了，抽检去吧。太阳落山之时，你我还在此处相见。”
“今日对完灵武，明后还得去回乐和怀远。”
灵武中人虽时常做些祭祀恶神以应蝗灾，春耕时以邻为壑的坏事，但到底不敢糊弄李堰。一日下来，二人抽查的四处皆无错漏。李堰交代监工为这七个人记了赏赐，便拎着谭素明，同贺绳一道连夜赶赴回乐。
回乐大变模样。叶擎这个酒蒙子虽时不时神神叨叨，但办起正事来还是相当牢靠。
王建水如今升做县丞，另外兼着回乐河长一职。此时一听李堰的要求，立马叫来手下，选人传上堂来，自己则拽出一张半成的地图，铺开，其上标注详尽，也能与李堰的图一较高下。
“这是叶大人的吩咐，他说当年在南边挖运河时，就是如此做工。不过这是回乐县的详图，您若单要艾山渠的，我现在差人去画。”
“不用，”李堰自怀中摸一摸，又掏出一沓，展开一角。
“……拿错了，这是怀远的。”
他复掏了一阵，自怀中掏出几张图，两串铜钱，两个本子，三支笔，方才摸到回乐的图。
贺绳自怀中拽出个包袱皮，塞给他：“您还是归置归置这些玩意儿……”
谭素明冒出个头：“要不我给您拿着也行。”
李堰耳尖微红，清清嗓子，徒劳地解释道：“走得急，忘收拾了……”
随即一抖，展开河图：“艾山渠的图，已经画好了。”
前去选人的小吏匆匆而归，身后缀着一串人。其中有几个李堰颇为面熟的，在陆饶的队伍中见过的人。此刻彼此再见，这几位纷纷低头，眼神躲闪。
王建水如今得了官身，更是威风，几句吩咐下去，乡民们大气都不敢喘，忙不迭标图去了。
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