第193章(1/1)
一个朦胧的念头再次从心底冒出来, 如同雨后第一株细笋，牵带出更多的春芽。
不可能。
她将这些荒谬的念头拎出来，一个一个驳斥掐灭，却又冒出更多来。
郑明珠心头一阵烦躁, 思来想去到最后只剩下疑惑。她登时便没了胃口, 放下手中的碗筷后，吩咐人撤了下去。
这时, 外间宫人来报, 道郑三姑娘求见。
郑竹，她来干什么。
“不见，让她回去。”
郑明珠不耐道。
本就心烦, 也没功夫与这人说话, 只想打发了。
“是。”
待宫人走到帐门口，又被郑明珠叫住：
“等等。”
“罢了, 让她进来。”
如今她面上待郑氏诸人都算亲厚，若冷待郑竹, 反倒惹人生疑。
片刻后, 大帐门帘的金铃轻轻响起，门口的人随之而入。
郑竹跟在思绣身后，规规矩矩地走进大帐里。她裹着厚重的棉衫，发髻两侧的收尾处齐整地系着团花结, 正抬眼在帐内四处张望。
郑明珠目光在郑竹发髻上那两枚特殊的花结上停了一瞬, 随即别开目光。
“臣女拜见皇后娘娘。”
郑明珠无意为难她, 屏退一众宫人后, 便让郑竹起身了。
长了一岁，倒稳重不少。
可惜一开口就打回了原样。
郑竹提起手边的食盒，走上前搁在案上, 说道：“这个是我娘……是我专门为你买来的。”
淡淡的面油香散出来，有炸胡麻的气味，该是刚做出来的。而北园离长安市集内少说一个时辰，若真是买来的，东西早就冻成冰块了。
郑明珠淡淡瞥了一眼食盒，没说什么。
孟夫人被郑兰的罪名牵连，先前被太后下旨禁足在府内思过。现在禁足之期未到，自然不能参与冬狩。
孟夫人不能来，自然有旁人代替。
“若只是为了这个，现在你可以回去了。”
郑竹忸忸怩怩不肯离开，挨着案边的蒲团落座，也不说话，目光落在她头顶金冠和领口的绣纹上。
郑竹眼神怔怔地，毫不掩饰自己的向往和钦羡。
“你现在和姑母好像。”
郑竹突然冒出这一句。
郑明珠比从前更冷厉威仪，就像几年前的姑母，掌后宫诸事，连前朝也说得上话。有众人的敬重，连父亲都要礼让三分。
也能护着任何想保护的人。
“是嘛。”
郑明珠冷着面孔，不以为意。
静了片刻后，郑竹又道：“几个月前，我在府中听说你失了孩子……其实，从前我就隐隐觉出二姐的心性，并非如表面一般良善。”
“只是……”
郑竹寞寞地垂下头，欲言又止。
能意识到这点，还不算太傻。
郑明珠不想继续听郑竹的纠结心事，恰有宫人来报，道太祝正候在帷宫，请她和萧姜一同祭天地宗庙。
“嗯，本宫即刻过去。”
郑明珠披上棉氅，向帐外走去。
郑竹见状，自知不可久留，也跟在郑明珠身后。
大帐设在群山之南，已挡住不少冷风。可迈出大帐的那一刻，寒气扑面而来，卷走人身上残留的热气。
原本老老实实跟在身后的郑竹，刚绕过主帐，便兔子似得快步窜上前。
郑明珠眉头一拧，顺着郑竹的脚步，定睛向不远处看去。
营帐缝隙间，一个纤瘦的女子站在暗影里。不知是不是在外面站了太久，她的脸颊和双手已染上淡淡的酱红色。
瞧见郑竹，她连忙将人拉到自己身旁，似是不满女儿的冒失，笑着嗔怪了几句。
“要好好与姐姐相处，知道了吗？有朝一日我不在了，只有她才能……”
话说一半，周乔注意到不远处的视线，回望过来。
周乔怔住了，双唇嗫嚅，脚步下意识上前。下一瞬又清醒过来，向一旁的营帐躲闪，像是怕触怒来者。
郑明珠淡淡移开目光，便离开了此地。
帷宫大帐在狩场前，祭祀天地，设庆功宴都在此处。离皇帐有一段距离，但不算远。
宫人和侍卫皆候在帐外，庞春瞧见徐徐而近的凤驾，连忙迎了上来。
“老奴叩见皇后娘娘。”
庞春掬起笑容，“陛下还未到，郑大人在里呢。”
郑明珠点点头，独自进入四面皆敞的大帐帷宫。隔着帐帘望向南望，黄土泰坛屹立在帷宫之后，几位公卿列于两侧，严肃地等待着祭祀开始。
将士新狩的猎物和太牢三牲祭于台顶，即使处理得再好，也仍有一股淡淡的血腥气。
候在帷宫里的宫人颇有眼色，不多时便端上一盏热皮茶。
半盏茶饮尽，身子已暖和不少。
郑明珠抬眼看向帷宫外的大臣们，个个被北风吹得面泛乌青，想跺跺脚暖身又碍于礼官在旁，不敢妄动。
算起来，她从皇帐那边过来，到现在也近半个时辰了。
这些大臣素日养尊处优，哪里受得了这样的苦楚。
“来人，给众位大人一人奉一碗姜茶。”
吩咐过后，郑明珠来到帐外，找到正忙碌的庞春，问道：“陛下去哪了？为何现在还没过来。”
皇帝不在，冬狩祭祀如何开始。
“回娘娘话，来时陛下说身子不大舒坦。便吩咐老奴先一步来这帷宫里，现下许是出发了。老奴这便派人去接应陛下。”
庞春低声答道。
“动作快些。”
“是。”
一刻钟后，庞春忽然匆匆跑进来，少见地慌了神，语气焦急：“娘娘，陛下不见了。”
皇帐和帷宫附近尽是侍卫，水泄不通。怎么还能在这么多人眼皮子底下不见了。
“皇帐和大臣兵士的营帐都找过了吗？”
“回娘娘，该找的地方都找过了。”
北园就这么大，那么多宫人守着，却没一个瞧见萧姜去向的。也难怪庞春会着急。
思量片刻后，郑明珠低声吩咐道：
“不要声张，只说是巡查附近的野兽。附近的山林、雪地还有猎场，加派人手去找。”
又半个时辰过去，四处搜寻的侍卫仍没带回消息。
冬日天黑得早。加之乌云密布，天色渐渐阴沉下来。眼见过了祭祀的时辰，郑明珠做主下旨，只道陛下身子不适，将祭祀时间推后，遣散了一众公卿大臣。
夜渐深，皇帐里灯火昏暗。
巡查的守卫归来复又离去，仍没有消息。
郑明珠闭眼坐在案边，一下下拨弄着捋着袖口的流苏。
“娘娘，您莫着急。陛下一向与几位郎官小将走得近，许是一同在附近游猎，才忘了时辰。”
庞春端上来一碗羹，低声宽慰道。
附近猛兽雪窟数不胜数，若是萧姜独自外出，遇上了意外。或是……遇见了行凶之人。
郑明珠心头越来越沉。
这个时候，若是萧姜有什么三长两短，唯一可登基的皇子。唯有先帝赵太妃的不及垂髫之年的孩子。
胶西王屯兵买马，蠢蠢欲动。若是幼子登基，胶西王联合其余藩王扯个权臣把持朝政的名头，随时会起兵向长安来。
天下大乱不说，身为名义上的郑氏女，她也不会有什么好下场。
萧姜不能有事。
许是帐内炭火太暖，烘得她愈发烦躁。
“本宫出去走走，不必跟过来。”
郑明珠披上厚衣，出了皇帐后，独自向西侧的景林方向走去。
北风不知何时停了，没了呼啸声的冬夜格外静谧，照路的灯烛在夜幕里微微颤动，蜿蜒至疏落的枯木林中。
她漫无目的地走，听着脚下娑娑的雪声，心也静了些。
原本静栖于树上的鸟鹊不知何为受了惊，振翅而飞，枯树枝随之晃动。秋天的遗果子落下来，不偏不倚砸在郑明珠肩头。
半腐半冻的梨子是软的，砸在人身上不疼，留下一滩汁水洇在棉袍上。淡淡的腐酒气味萦绕在鼻息，委实不算好闻。
郑明珠缓缓捡起掉在地上的梨子，借着月色仔细打量。黑褐色的果皮，点点青白霉斑扒在上面，没几块果肉是好的。
光这样看着，嘴里已经出现腐梨汁水里酸苦的怪味了。
虽然是烂果子，但能救命。
没清理干净的霉斑也许也能把人毒死，但她和萧姜命硬，挺了过去。
想到那时的颠沛流离，郑明珠不由露出个微笑。
她扔掉手中的果子，看向四周的高树枝。光秃秃的枯枝顶不止有鸟窝，还有一些未凋下的梨。
鬼使神差地，郑明珠来到其中一棵树下，大力晃动树干。原本冻在树上的梨纷纷掉在雪地里。
她垂着头，个个看过去，没什么像样的。
忽然，一只手摊开在她眼前，手掌正中赫然是一颗果皮完好的梨。指腹伤痕累累，是常年雕刻刺破的。
见到这只熟悉的手，郑明珠连忙抬起头。
月色昏昏，逆着光，依稀能勾勒出男人的轮廓身形，看不清神色。
萧姜上前一步，拉过她的手腕，将那颗不算太烂的梨放在她掌中。
作者有话说：
无
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